Youp van 't Hek wordt op 28 februari 1954 in Naarden geboren als Joep van 't Hek. Hij is het zevende en op een na jongste kind van Amsterdamse Ouders. Er is thuis veel aandacht voor muziek en theater. Zijn vader, directeur van een beleggingsmaatschappij en is een groot operaliefhebber, maar ook het vaderlandse cabaret is rijk vertegenwoordigd in zijn platencollectie.
Als 13-jarige gaat hij naar Klein Seminarie Hageveld, maar maakt het eerste jaar niet af. Hierna volgen verschillende middelbare scholen, maar daar wordt hij voortijdig weggestuurd. Na een hardleerse middelbareschool tijd, weet hij door middel van overhoringen en inhaaluren op zaterdag, zijn diploma te halen. Op deze school start zijn carrière als schrijver en speler. Hij wordt hoofdredacteur van de schoolkrant, maakt interviews met bekende Nederlanders en schrijft pagina's vol met grappen en verzinsels.
Zijn doorbraak kwam in 1983 met Man vermist, het achste en laatste NAR-programma, maar eigenlijk een verkapte solovoorsteling. Bij een optreden in De Alles is Anders Show van Aad van den Heuvel in 1983 met het nummer ''Lenen Lenen Betalen Betalen'' brak hij landelijk door.
