Twee studenten aan de kunstacademie in Leeds beginnen in 1979 met het componeren van muziek voor een theaterstuk. Marc Almond zingt en Dave Ball speelt synthesizer. Al gauw blijkt dat er meer uit hun samenwerking te halen is en ontstaat in 1980 het synthesizergeluid van Soft Cell. Hun zelfgefinancierde single: 'Mutant Moments' brengen ze uit. De single wordt opgepikt en hun debuutalbum Non-Stop Erotic Cabaret verschijnt daarna snel.
'Tainted Love', dat oorspronkelijk van Gloria Jones is, wordt gecoverd door het tweetal. Het wordt de eerste grote hit van het duo. Het nummer 'Sex Dwarf' van hetzelfde album bereikt in Engeland de top van de hitlijsten.
Na hun laatste album The Art OF Falling Apart, gaat het duo uit elkaar. Ze geven nog wel een aantal optredens om afscheid te nemen van hun fans. Marc Almond gaat solo verder en scoort eind '88 en begin '89 samen met Gene Pitney een hit met 'Something's Gotten Hold Of My Heart'. Dave Ball brengt in 1983, voor het uiteindelijke einde van de band, nog een solo album uit, In Strict Tempol.
Rond 2001 kwam de synthpop waarmee Soft Cell groot werd, weer in de aandacht. Veel nieuwe groepen kwamen op die duidelijk beïnvloed zijn door de band. In interviews werd vaak gerefereerd aan Soft Cell als belangrijke inspiratiebron. In 2021 zijn de twee weer bij elkaar gekomen om de studio in te duiken.
