In Zuid Californië, de bakermat van de post-punk subcultuur beginnen op 14-jarige leeftijd de vrienden Billie Joe Armstrong en Mike Pritchard in de garage te jammen. Ze noemen zichzelf Sweet Children. Drummer John Kiffmeyer vergezelt het duo in 1989. De groep verandert hun naam in Green Day (dit door hun enorme voorliefde voor cannabis).
In eigen beheer brengen ze in 1989 de EP 1,000 Hours uit. De California punkscene ontvangt de EP met bijzonder veel enthousiasme en binnen no-time tekent het drietal bij ‘indie’ label Lookout. Green Day’s eerste echte album 39/Smooth verschijnt in 1990.
Met hun tweede album Kerplunk uit 1992 groeit de fanbase van Green Day en trekt de band de aandacht van major platenlabel Reprise. Ze tekenen de jongens en met het ‘grote debuut’ Dookie uit 1994 wordt eindelijk de aandacht van MTV getrokken. De clipzender draait de single 'Longview' helemaal grijs. Daarmee belandt Green Day in het grote circuit.
In de zomer van 1994 behaalt de single 'Basket Case' een toppositie in de Amerikaanse hitlijsten en is daar zeker vijf weken niet weg te krijgen. Ook de volgende single 'When I Come Around' staat garant voor wel vier miljoen verkochte platen in de States. Het trio verkoopt uiteindelijk wereldwijd zo’n 12 miljoen platen en is hiermee alles behalve underground.
Het vijfde album van Green Day, Nimrod, verschijnt in 1997. Op het album staan onder andere het nummer 'Good Riddance (Time of Your Life)', een rustige akoestische track die je niet zo snel op een Green Day-album zou verwachten. Nadat in 2000 nog het album Warning verschijnt, dat overigens niet veel doet, wordt het een tijd stil rondom Green Day.
Nadat in 2000 nog het album Warning verschijnt, dat overigens niet veel doet, wordt het een tijd stil rondom Green Day. Maar niet rond de zesdelige band The Network. Deze raadselachtige band verschijnt met een New Wave album op het eigen label van Billie. The Network brengt het album Money Money 2020 uit. De geruchten gaan al snel dat het Green Day zelf is, die er achter zit. Het blijft vaag rondom The Network en dat lijkt de band zelf ook niet op te willen helderen. Zo dragen ze maskers en gebruiken ze podiumnamen. Uiteindelijk wordt duidelijk dat de drie heren van Green Day wel degelijk deel uit maken van The Network, al blijven ze dit zelf ontkennen.
Het album American Idiot, dat in september 2004 verschijnt, is het eerste teken van leven van de Amerikaanse pretpunkrockers onder de naam Green Day sinds jaren. 'American Idiot' is de titelsong van het gelijknamige album. Hierin zingt de band met ’gemengde gevoelens’ over het beleid van president Bush.
Zanger Billie Joe Armstrong komt op het idee voor het album nadat hij bij een vriend Midnight Oil's 'Beds Are Burning' weer eens hoort. Deze band voerde in de jaren tachtig actie tegen onder andere apartheid en milieuvervuiling. Armstrong besluit ook sociaal en politiek relevante muziek te willen schrijven, en de recente ontwikkelingen in Amerika leenden zich uitstekend voor dit doel, aangezien Armstrong zich daar al langer druk over maakte.
Niet alleen 'American Idiot' wordt een hit. Ook 'Boulevard of Broken Dreams', 'Holiday' en 'Wake Me Up When September Ends' scoren goed. Samen met U2 brengt Green Day eind 2006 het nummer 'The Saints Are Coming' uit, een cover van The Skids. Beide groepen hebben hun krachten gebundeld om geld in te zamelen voor de Music Rising Foundation, die steun biedt aan muzikanten die zijn getroffen door orkaan Katrina toen die in augustus 2005 over New Orleans trok.
'Know Your Enemy' is eerste single van het album 21st Century Breakdown van Green Day dat in 2009 uitkomt. Het album is verdeeld in drie aktes: Heroes and Cons, Charlatans and Saints, en Horseshoes And Handgrenades. De singles '21st Century Breakdown', 'Know Your Enemy', '21 Guns' en 'Last Of The American Girls' komen allemaal van dit album. De plaat volgt een jong koppel (Christian en Gloria) door de puinhopen en beloftes van de eeuw tot nu toe. Het album volgt dezelfde stijl als American Idiot, de rock opera stijl.
De band heeft in hun schrijfperiode zoveel materiaal weten te produceren, dat ze besluiten om er een albumtriologie van te maken. In september verschijnt iUno!, twee maanden later komt iDos! uit en in december van 2012 komt het laatste deel uit.
Net voordat de albumtriologie in de winkels ligt, krijgt frontman Billie Joe een inzinking op het podium. Hij krijgt tijdens een festival te horen dat ze nog maar 1 minuut hebben om op te treden en is het daar niet mee eens. Na het stukslaan van een gitaar en een paar 'pittige' woorden verlaten ze het podium. Het management laat niet veel later weten dat de zanger opgenomen is in een kliniek in verband met zijn alcohol en drugsproblemen.
